Space Shuttle

Dieser Text beschreibt Space Shuttle.

Space Shuttle Columbia beim Start (1981)

Docking des NASA-Space Shuttles Atlantis mit der russischen Raumstation Mir in dem Rahmen des Shuttle-Mir-Programms

Das Space Shuttle ist ein von der NASA in den Vereinigte Staaten Amerika entwickelter Raumfährentyp. Das Space Shuttle startet senkrecht mit Hilfe zweier Feststoffraketen (sog. Booster, bzw. solid-fuel rocket boosters "SRB"). Diese Booster haben eine Brennzeit von ungefähr 2 Minuten, anschließend werden sie abgeworfen (in ungefähr 66 km Höhe). Sie gehen an Fallschirmen nieder und können wiederbenutzt werden. Das Shuttle fliegt dann weiter mit seinem Flüssigtreibstoff-Triebwerk, das aus einem großen, abwerfbaren Tank gespeist wird. Nach ungefähr 8,5 Minuten wird dieser Tank in ungefähr 109 km Höhe abgeworfen. Er verglüht in der Atmosphäre. Die Raumfähre erreicht schließlich eine Umlaufbahn in ungefähr 300 km Höhe mit dem restlichen Treibstoff aus seinem eingebauten Tank.

Die Raumfähre kehrt nach erfolgtem Raumflug wie ein Segelflugzeug in einem Landemanöver auf die Erde zurück. Dabei wird sie durch spezielle Hitzeschutzkacheln vor den extremen Wärmeeinwirkungen beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre geschützt. Weltweit gibt es ca. wenige spezielle Landebahnen, auf denen Space Shuttles landen können. Schlechte Wetterbedingungen an den Hauptlandeplätzen machen mitunter die Auswahl eines alternativen Absichtgebietes notwendig.

Im Gegensatz zu früheren Raumschiffkonzepten (Apollo-Projekt, Sojus) sind sowohl die Fähre selber, als auch Teile der Raketen für weitere Starts wiederverwendbar (für ungefähr 100 Missionen).

Als Space Shuttle wird das gesamte System aus Raumfähre (engl.: Orbiter Vehicle), Tank und Feststoffraketen genannt.

In einer BBC-Dokumentation über die Entwicklung des Space Shuttle (dt.: "Der Traum, der vom Himmel fiel") wurde dieses System mit einem "Ritt auf einer Dynamitstange, begleitet von zwei Feuerwerkskörpern", verglichen, um Mängel in der Konzeption darzustellen.